우리나라는 유럽의 대항해시대때 다른나라를 탐험(항해)하지 않았던 이유는?

동방의 나라 조선, 왜 대항해의 물결에 합류하지 않았을까?

15세기부터 17세기까지 유럽은 대항해시대를 맞이하며 새로운 항로를 개척하고 아시아, 아프리카, 아메리카 대륙으로 진출했습니다. 이는 세계사의 흐름을 바꾸는 거대한 사건이었지만, 동아시아의 조선은 이러한 움직임에 적극적으로 동참하지 않았습니다. 삼면이 바다로 둘러싸인 반도 국가임에도 불구하고, 조선은 왜 유럽과 같은 대규모 탐험 항해를 추진하지 않았을까요? 이 포스팅에서는 당시 동아시아의 정세와 조선의 상황, 그리고 항해 기술 및 사상적 배경 등을 종합적으로 분석하여 그 이유를 명확히 밝히고자 합니다.

 

 

 

1. 지정학적 위치와 주변 정세: 대륙 중심의 외교

조선은 삼면이 바다로 둘러싸여 있지만, 지정학적으로 대륙 세력인 명나라와 이후 청나라의 영향권 아래 있었습니다. 이러한 상황에서 조선의 외교는 해양을 통한 적극적인 교류나 탐험보다는 대륙과의 관계를 안정적으로 유지하는 데 초점을 맞추었습니다. 특히, 명과의 조공-책봉 관계는 조선의 외교 정책에서 매우 중요한 부분을 차지했습니다. 또한, 일본과의 관계 역시 고려해야 할 중요한 요소였으며, 임진왜란 이후에는 일본에 대한 경계심이 더욱 높아졌습니다. 이러한 주변 정세는 조선이 해양으로 적극적으로 진출하는 것을 제약하는 요인으로 작용했습니다. 즉, 대륙과의 안정적인 관계 유지가 해양 탐험보다 우선시되었던 것입니다.

 

 

2. 유교적 가치관과 농업 중심 사회

조선은 유교를 통치 이념으로 삼았으며, 농업을 국가의 근본으로 여기는 농본주의 사회였습니다. 유교적 가치관은 모험과 탐험보다는 안정과 질서, 그리고 내적인 성찰을 중시하는 경향이 있었고, 농업 중심의 경제 구조는 해양 활동에 필요한 자원과 인력 투자를 제한했습니다. 또한, '사농공상(士農工商)'의 사회적 계층 구조에서 상업과 무역은 상대적으로 낮은 지위를 차지하고 있었기 때문에, 해양 무역을 통한 부의 축적이나 탐험에 대한 동기가 부족했습니다. 즉, 유교적인 가치관과 농업 중심의 사회 경제 구조가 해양 진출을 위한 동력으로 이어지지 못했던 것입니다.

 

 

 

3. 항해 기술의 발전 정도와 인식 부족

조선은 뛰어난 조선 기술을 가지고 있었고, 판옥선과 같은 우수한 군함을 건조하기도 했습니다. 하지만 이는 주로 연안 방어 및 해상 방어에 초점을 맞춘 것이었으며, 대양 항해에 필요한 항해 기술 및 지식은 상대적으로 부족했습니다. 물론, 조선 시대에도 제한적인 형태의 해상 활동은 있었지만, 이는 주로 어업이나 해안 방어, 그리고 사신 왕래 등의 목적에 국한되었습니다. 또한, 당시 조선 사회는 바다 너머의 세계에 대한 정보와 인식이 부족했고, 적극적으로 탐험을 추진해야 할 필요성을 느끼지 못했습니다. 즉, 대양 항해를 위한 기술과 지식, 그리고 탐험에 대한 사회적 인식이 부족했던 것입니다.

 

 

 

4. 명나라의 해금 정책과 동아시아 해양 질서

명나라는 해적의 활동을 막고 국내 질서를 유지하기 위해 해금 정책을 시행했습니다. 이는 민간의 해상 활동을 엄격하게 금지하는 정책으로, 동아시아 해양 질서에 큰 영향을 미쳤습니다. 조선 역시 명의 해금 정책의 영향을 받았으며, 독자적인 해양 활동을 추진하기 어려운 상황이었습니다. 물론 명나라는 정화의 대항해라는 예외적인 사례를 보여주었지만, 이는 황제의 권위를 과시하기 위한 정치적인 목적이 강했으며, 지속적인 정책으로 이어지지는 못했습니다. 즉, 명나라의 해금 정책이라는 외부적인 요인 또한 조선의 해양 진출을 제약하는 요소로 작용했습니다.

 

 

 

5. 임진왜란 이후의 국가 재건

16세기 말 발생한 임진왜란은 조선 사회에 큰 피해를 입혔습니다. 전쟁 이후 조선은 국가 재건에 모든 역량을 집중해야 했고, 해양 탐험과 같은 대외적인 활동을 추진할 여력이 없었습니다. 또한, 임진왜란을 통해 일본의 침략을 경험하면서, 해양을 통한 외부 세력의 침입에 대한 경계심이 더욱 높아졌습니다. 즉, 국가적인 재난 이후의 복구와 안정이 해양 탐험보다 우선시되었던 것입니다.

 

 

 

결론: 복합적인 요인이 작용한 결과

조선이 대항해시대에 적극적인 탐험 항해를 추진하지 않았던 이유는 지정학적 위치, 유교적 가치관, 농업 중심 사회, 항해 기술 및 인식 부족, 명의 해금 정책, 임진왜란 등 여러 복합적인 요인이 작용한 결과입니다. 이러한 요인들은 서로 영향을 미치며 조선이 대륙 중심의 외교와 내실 다지기에 집중하도록 만들었습니다. 물론 조선의 해양 활동이 전혀 없었던 것은 아니지만, 유럽의 대항해시대와 같은 대규모 탐험은 이루어지지 않았습니다. 이는 조선의 역사를 이해하는 데 중요한 맥락 중 하나입니다.