동물 실험, 왜 특정 동물들만 사용될까요?

인류의 건강을 위한 희생, 동물 실험

새로운 의약품 개발, 질병 연구, 화장품 안전성 평가 등 다양한 분야에서 동물 실험은 필수적인 과정으로 여겨져 왔습니다. 하지만, 모든 동물이 실험에 사용되는 것은 아니며, 특정 동물들이 주로 선택됩니다. 그렇다면 과학자들은 왜 특정 동물들을 실험에 사용하는 걸까요?

 

 

1. 동물 실험에 사용되는 주요 동물 종류

동물 실험에 사용되는 동물은 매우 다양하지만, 그중에서도 특히 많이 사용되는 종은 다음과 같습니다.

 

1-1 설치류(쥐, 생쥐) 가장 흔하게 사용되는 동물로, 유전적 특성이 잘 알려져 있고 번식이 용이하며, 사육 비용이 저렴합니다. 또한, 인간과 유전적 유사성이 높아 인간의 질병 연구에 적합합니다.

 

1-2 토끼 비교적 큰 체구로 인해 외과 수술 연구나 안과 질환 연구에 많이 사용됩니다. 또한, 혈관이 굵어 혈액 채취가 용이하다는 장점이 있습니다.

 

1-3 돼지 인간과 생리적, 해부학적으로 유사한 점이 많아 심혈관 질환, 당뇨병, 피부 질환 등의 연구에 활용됩니다. 장기 이식 연구에도 중요한 역할을 합니다.

 

1-4 영장류(원숭이 등) 인간과 가장 가까운 종이기 때문에 뇌 연구, 행동 연구, 감염병 연구 등에 사용됩니다. 하지만, 윤리적인 문제로 인해 사용이 제한적인 편입니다.

 

 

2. 특정 동물이 주로 사용되는 이유

특정 동물들이 실험에 주로 사용되는 이유는 다음과 같습니다.

 

2-1 인간과의 유전적 유사성 인간과 유전적으로 유사할수록 실험 결과가 인간에게 적용될 가능성이 높아집니다. 특히 쥐는 인간과 유전자의 약 80%가 상동성을 보이고, 19%는 높은 유사성을 보여 인간 질병 연구에 매우 적합합니다.

 

2-2 생리학적 유사성 특정 질병 연구에는 인간과 생리적으로 유사한 동물이 필요합니다. 예를 들어, 돼지는 인간과 심혈관계, 소화기계, 피부 등이 유사하여 관련 질환 연구에 유용합니다.

 

2-3 사육 및 관리의 용이성 사육 환경, 번식력, 성장 속도 등 사육 및 관리가 용이해야 대규모 실험을 진행하기에 적합합니다. 쥐는 번식력이 뛰어나고 사육 공간이 적게 필요하며, 세대 기간이 짧아 여러 세대에 걸친 연구를 빠르게 진행할 수 있다는 장점이 있습니다.

 

2-4 실험 목적에 따른 적합성 실험의 목적에 따라 적합한 동물이 다릅니다. 예를 들어, 안과 질환 연구에는 큰 눈과 특수한 안구 구조를 가진 토끼가 적합하고, 행동 연구에는 지능이 높은 영장류가 적합합니다.

 

 

3. 동물 실험의 윤리적 문제 및 대안

동물 실험은 과학 발전에 중요한 기여를 해왔지만, 동물 복지 및 윤리적인 문제에 대한 논쟁이 끊이지 않고 있습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 3R 원칙(Replacement, Reduction, Refinement)이 강조되고 있습니다.

• 대체(Replacement) 동물 실험을 대체할 수 있는 방법(예: 세포 배양, 컴퓨터 시뮬레이션)을 사용하는 것
• 감소(Reduction) 실험에 사용되는 동물의 수를 최소화하는 것
• 개선(Refinement) 동물의 고통과 스트레스를 최소화하는 것

 

 

인류 발전에 기여하는 동물 실험, 윤리적 고민과 함께 발전해야

동물 실험은 인류의 건강과 과학 발전에 중요한 역할을 해왔지만, 동시에 윤리적인 문제에 대한 고민을 함께 가져야 합니다. 과학 기술의 발전과 함께 동물 복지를 고려하는 연구가 더욱 활발히 이루어져야 할 것입니다.

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